自然特征
地形
　　撒哈拉沙漠主要的地形特色包括︰淺而季節性泛濫的盆地和大綠洲洼地，高地多石，山脈陡峭，以及遍布沙灘、沙丘和沙海。沙漠中最高點為3,415公尺(11,204呎)的庫西(Koussi)山頂，位于查德境內的提貝斯提山脈；最低點為海平面下133公尺(436呎)，在埃及的蓋塔拉洼地(Qattara Depression)。
　　撒哈拉沙漠約在500萬年之前就以氣候型沙漠形式出現，即在上新世早期(530萬～340萬年前)。自從那時起，它就一直經歷著乾、濕情況的變動。
水系
　　有幾條河源自撒哈拉沙漠外，為沙漠內提供了地面水和地下水，并吸收其水系網放出來的水。尼羅河的主要支流在撒哈拉沙漠匯集，河流沿著沙漠東邊緣向北流入地中海；有幾條河流入撒哈拉沙漠南面的查德湖，還有相當數量的水繼續流往東北方向重新灌滿該地區的蓄水層；尼日河水在幾內亞的富塔賈隆地區上漲，流經撒哈拉沙漠西南部然后向南流入海。從阿特拉斯山脈和利比亞、突尼斯、阿爾及利亞以及摩洛哥的沿海高地流入的溪流和乾河床(季節性溪流)提供了額外的水量。尤其引人注目的是與提貝提斯山脈相關的乾河床、湖泊、池塘組成的綜合網絡，以及塔西利-恩-阿耶(Tassili-n-Ajjer)和阿哈加爾山脈的類似網絡，如塔曼拉基特(Tamanrasset)河。撒哈拉沙漠的沙丘儲有相當數量的雨水，沙漠中的各處陡崖有滲水和泉水出現。
土壤
　　撒哈拉沙漠的土壤有機物含量低，且常常無生物活動，盡管在某些地區有固氮菌。洼地的土壤常含鹽。沙漠邊緣上的土壤則含有較集中的有機物質。
氣候
　　撒哈拉沙漠氣候由信(xin)風帶(dai)的南北(bei)轉換(huan)所控制，常出(chu)現許(xu)多極端。它有世界上最(zui)(zui)高的蒸發率(lv)，并且(qie)有一連好(hao)幾(ji)年沒降雨(yu)的最(zui)(zui)大(da)面(mian)積紀錄。氣溫在海拔高的地(di)方(fang)可達到霜凍和冰凍地(di)步，而(er)在海拔低處可有世界上最(zui)(zui)熱的天氣。

　　撒哈拉沙漠由兩種氣候情勢所主宰︰北部是干旱副熱帶氣候，南部是干旱熱帶氣候。干旱副熱帶氣候的特征是每年和每日的氣溫變化幅度大，冷至涼爽的冬季和炎熱的夏季至最高的降水量。年平均日氣溫的年幅度約20℃(68℉)。平均冬季氣溫為13℃(55℉)。夏季極熱。利比亞的阿濟濟耶(Al-Aziziyah)最高氣溫曾達到創紀錄的58℃(136℉)。年降水量為76公釐(3吋)，雖然降雨變化極大，多數降水發生在12～3月期間。另一降水高潮是8月，以雷暴形式為其特征。這種暴雨可導致巨大的暴洪沖入無降雨現象的區域。干旱熱帶氣候的特征是隨太陽的位置有一個很強的年氣溫周期；溫和干旱的冬季和炎熱干旱的季節之后有個反覆多變夏雨。撒哈拉沙漠干旱熱帶區域年平均日溫差為17.5℃(31.5℉)。最冷月份平均溫度與北部副熱帶地區基本相同，但是日溫差沒有那麼大。春末夏初很熱，50℃(122℉)的高溫并不稀罕。雖然干旱熱帶山丘的降水量全年都很小，低地的夏季一次雨量可達最高。在北部，這類降雨多數都是以雷暴方式發生。年降水量平均約125公釐(5吋)，中部山丘有時降雪。沙漠西邊緣的冷加那利洋流降低了氣溫，從而減少了對流雨，但濕度加大還時而出現霧。撒哈拉沙漠南部的冬季是吹哈麥丹風期，這是帶沙和其他小塵粒的干燥東北風。
植物
　　撒哈拉沙漠植被整體來說是稀少的，高地、綠洲洼地和乾河床四周散布有成片的青草、灌木和樹。在含鹽洼地發現有鹽土植物(耐鹽植物)。在缺水的平原和撒哈拉沙漠的高原有某些耐熱耐旱的青草、草本植物、小灌木和樹。
　　撒哈拉沙漠高地殘遺木本植物中重要的有油橄欖、柏和瑪樹。高地和沙漠的其他地方還發現的木本植物有金合歡屬和蒿屬(Artemisia)植物、埃及姜果棕、夾竹桃、海棗和百里香。西海岸地帶有鹽土植物諸如檉柳(Tamarix senegalensis)。草類在撒哈拉沙漠則廣泛分布，包括下列品種︰三芒草屬(Aristida)、畫眉草屬(Eragrostis)和稷屬(Panicum)。大西洋沿岸則有馬伴草(Aeluropus littoralis)和其他鹽生草。各種短生植物組合構成重要的季節性草場，稱作短生植被區。
動物
　　撒哈拉沙漠北部的殘遺熱帶動物群有熱帶鮎和麗魚類，均發現于阿爾及利亞的比斯克拉(Biskra)和撒哈拉沙漠中的孤立綠洲；眼鏡蛇和小鱷魚可能仍生存在遙遠的提貝斯提山脈的河流盆地中。
撒哈拉沙漠的哺乳動物種類有沙鼠、跳鼠、開普野兔和荒漠刺猬；柏柏里綿羊和鐮刀形角大羚羊、多加斯羚羊、達馬鹿和努比亞野驢；安努比斯狒狒、斑鬣狗、一般的胡狼和沙狐；利比亞白頸鼬和細長的獴。撒哈拉沙漠鳥類超過300種，包括不遷徙鳥和候鳥。沿海地帶和內地水道吸引了許多種類的水禽和濱鳥。內地的鳥類有鴕鳥、各種攫禽、鷺鷹、珠雞和努比亞鴇、沙漠雕鴞、倉鴞、沙云雀和灰巖燕以及棕色頸和扇尾的渡鴉。
　　蛙(wa)、蟾蜍和鱷生活(huo)在(zai)(zai)撒(sa)哈拉沙(sha)漠的(de)(de)湖(hu)池中(zhong)。蜥(xi)蜴、避(bi)役、石(shi)龍(long)子類動物以及眼鏡蛇出(chu)沒在(zai)(zai)巖(yan)石(shi)和沙(sha)坑之(zhi)中(zhong)。撒(sa)哈拉沙(sha)漠的(de)(de)湖(hu)、池中(zhong)有藻(zao)類、咸水蝦和其他甲殼(ke)動物。生活(huo)在(zai)(zai)沙(sha)漠中(zhong)的(de)(de)蝸牛是鳥類和動物的(de)(de)重要食物來源。沙(sha)漠蝸牛通過夏眠之(zhi)后存活(huo)下來，在(zai)(zai)由(you)降雨喚醒(xing)它(ta)們之(zhi)前它(ta)們會幾年保持(chi)不活(huo)動。

形成原因
　　（1）北非位于北回歸線兩側，常年受副熱帶高氣壓帶控制，盛行干熱的下沉氣流，且非洲大陸南窄北寬，受副熱帶高壓帶控制的范圍大，干熱面積廣。
　　（2）北非與亞洲大陸緊鄰，東北信風從東部陸地吹來，不易形成降水，使北非更加干燥。
　　（3）北非海岸線平直，東側有埃塞俄比亞高原，對濕潤氣流起阻擋作用，使廣大內陸地區受不到海洋的影響。
　　（4）北非西岸有加那利寒流經過，對西部沿海地區起到降溫減濕作用，使沙漠逼近西海岸。
　　（5）北非地形單一，地勢平坦，起伏不大，氣候單一，形成大面積的沙漠地區。
 

歷史發展
　　依據撒哈拉沙漠里的巖畫內容，可劃分它們為幾個時期：
史前時期
　　史前時期在始新世的前后。撒哈拉當時并未很乾燥，而是廣闊的河流沖積平原。這階段沒有發現人類活動跡象，因此取名史前，并非當時有巖畫圖像。
水牛時期
　　水牛時期 約從3萬5千年前至公元前8000年左右。其巖畫主要在阿爾及利亞東南部、乍得和利比亞。它們約畫于公元前10000年至公元前8000年之間，使用目前已在當地絕跡的動物奶汁混合顏料畫在巖石上。這些動物包括水牛、象、河馬和犀牛。畫中人物經常戴著圓型盔帽，使用棍棒、斧頭、弓箭，并投擲棍棒擊打獵物，但未見標槍。
黃牛時期
　　黃牛時期約從公元前7500年至公元前4000年左右。當地居民開始從事游牧生活，放牧牛、羊。曾經發現陶器和新石器時代經過打磨加工的石斧、石磨和箭頭，及一些打獵用的弓箭。放牧的動物是從亞洲引進。后期并發現一些能聚集較多人和牲畜的村落遺跡。
馬時期
　　馬時期約從公元前3000年到公元前700年左右。這時期有跡象已引進了馬、駱駝和奶牛，并從事大規模農業。從腓尼基人學會使用和鍛造鐵器，可能在公元前1220年前后。腓尼基人其時在當地建立了橫跨整個撒哈拉到埃及的大帝國聯盟。
　　從公(gong)元(yuan)前2500年開始，撒(sa)哈拉(la)已經變成和(he)目前狀(zhuang)態一(yi)樣的(de)(de)(de)(de)大(da)沙(sha)漠，成為當時人(ren)(ren)類無(wu)法逾越(yue)的(de)(de)(de)(de)障礙，僅僅在綠洲有一(yi)些居民，商業往來很(hen)少能穿越(yue)沙(sha)漠。只有尼(ni)羅河谷是(shi)一(yi)個例外，由于有充分的(de)(de)(de)(de)水源，這(zhe)里成為植(zhi)物生長繁茂的(de)(de)(de)(de)區域(yu)，也(ye)成為人(ren)(ren)類文(wen)明(ming)的(de)(de)(de)(de)發源地之一(yi)。但是(shi)尼(ni)羅河有幾個無(wu)法通(tong)航的(de)(de)(de)(de)大(da)瀑布，也(ye)為商業貿易造成很(hen)大(da)的(de)(de)(de)(de)障礙。不過(guo)埃及(ji)還是(shi)能夠通(tong)過(guo)這(zhe)里將鐵器技術，也(ye)許還有帝王的(de)(de)(de)(de)觀念傳播(bo)到(dao)南方的(de)(de)(de)(de)努比亞以及(ji)更靠南的(de)(de)(de)(de)地方。

　　到(dao)了公元前500年時，古希(xi)臘和腓尼(ni)基人(ren)開(kai)(kai)始(shi)對這一地區產生影響(xiang)，希(xi)臘商(shang)(shang)人(ren)順著沙漠東(dong)部(bu)的邊(bian)緣(yuan)(yuan)地帶開(kai)(kai)發(fa)商(shang)(shang)機，在(zai)(zai)紅海(hai)沿(yan)(yan)岸(an)建立(li)了許(xu)多商(shang)(shang)業殖民地。迦太基則沿(yan)(yan)著大(da)西(xi)洋(yang)沿(yan)(yan)岸(an)在(zai)(zai)沙漠西(xi)部(bu)開(kai)(kai)發(fa)，但是由(you)于大(da)西(xi)洋(yang)風(feng)波(bo)險惡，也沒有充分的市(shi)場，所(suo)(suo)以(yi)(yi)他們的探索從沒有超過現在(zai)(zai)摩(mo)洛哥所(suo)(suo)在(zai)(zai)的范圍。中央集權(quan)的國家只分布在(zai)(zai)沙漠的北部(bu)和東(dong)部(bu)邊(bian)緣(yuan)(yuan)，他們的權(quan)力達不到(dao)沙漠腹地，所(suo)(suo)以(yi)(yi)這些生活在(zai)(zai)沙漠邊(bian)緣(yuan)(yuan)的人(ren)經常受到(dao)在(zai)(zai)沙漠中游牧的柏(bo)柏(bo)爾人(ren)的襲擊。

　　撒哈拉沙漠歷史上最大的變化來源于入侵的阿拉伯人帶來的駱駝，它們使貿易往來可以穿越沙漠，北方地中海沿岸的酋長們將馬匹和工藝品運到南方，南方的薩赫爾王國由于出口黃金和鹽而變得富裕強大。沙漠中的綠洲成為商業中心，逐漸被北方的酋長們控制起來了。
　 這種狀態持續了幾個世紀，直到歐洲人發明了大帆船，首先是葡萄牙人繞過撒哈拉去掠取幾內亞的資源，然后其他歐洲國家也緊跟其后，撒哈拉很快就失去商業價值。
　　雖然殖民者們忽視了撒哈拉沙漠的價值，但現代卻發現很多有價值的礦藏，包括阿爾及利亞和利比亞的油氣資源，摩洛哥和西撒哈拉的磷礦。
　　從50萬年前開始，就有人類在撒哈拉沙漠邊緣生活。在上一個冰河時期，撒哈拉還不是一個沙漠，氣候類似于現在的東非，在沙漠地帶發現了大約有3萬幅古代的巖畫，其中有一半左右在阿爾及利亞南部的恩阿杰爾高原，描繪的都是河流中的動物，如鱷魚等。同時也發現過恐龍的化石。但現在的撒哈拉自從公元前3000年起，除了尼羅河谷和分散在沙漠中的綠洲附近，已經幾乎沒有大面積的植被存在了。
　　現在(zai)(zai)還(huan)(huan)有(you)大約250萬人(ren)(ren)(ren)(ren)生活在(zai)(zai)撒(sa)哈(ha)拉范圍內，主要分布(bu)在(zai)(zai)毛(mao)里塔尼亞、摩洛哥和(he)阿(a)(a)爾(er)(er)及(ji)利亞，有(you)屬(shu)于阿(a)(a)拉伯(bo)語系的(de)(de)柏(bo)柏(bo)爾(er)(er)人(ren)(ren)(ren)(ren)，圖(tu)阿(a)(a)雷格人(ren)(ren)(ren)(ren)，撒(sa)哈(ha)威人(ren)(ren)(ren)(ren)和(he)摩爾(er)(er)人(ren)(ren)(ren)(ren)；以及(ji)一(yi)些黑人(ren)(ren)(ren)(ren)種(zhong)族，如(ru)圖(tu)布(bu)人(ren)(ren)(ren)(ren)，努比(bi)亞人(ren)(ren)(ren)(ren)，薩哈(ha)威人(ren)(ren)(ren)(ren)和(he)卡努里人(ren)(ren)(ren)(ren)。在(zai)(zai)撒(sa)哈(ha)拉范圍內最(zui)大的(de)(de)城(cheng)市(shi)是毛(mao)里塔尼亞的(de)(de)首都努瓦(wa)克(ke)肖特(te)，此外比(bi)較重要的(de)(de)還(huan)(huan)有(you)阿(a)(a)爾(er)(er)及(ji)利亞的(de)(de)塔曼臘塞特(te)，馬里的(de)(de)廷巴克(ke)圖(tu)，尼日(ri)爾(er)(er)的(de)(de)阿(a)(a)加(jia)德茲，利比(bi)亞的(de)(de)加(jia)特(te)和(he)乍得的(de)(de)法雅。

地貌類型
　　撒哈(ha)拉(la)沙(sha)(sha)漠(mo)(mo)(mo)干旱(han)地(di)(di)貌(mao)類型多(duo)種多(duo)樣。由石(shi)(shi)漠(mo)(mo)(mo)(巖漠(mo)(mo)(mo))、礫漠(mo)(mo)(mo)和沙(sha)(sha)漠(mo)(mo)(mo)組成(cheng)。石(shi)(shi)漠(mo)(mo)(mo)多(duo)分(fen)布在撒哈(ha)拉(la)中部和東部地(di)(di)勢較(jiao)高的地(di)(di)區,尼羅河以東的努比亞沙(sha)(sha)漠(mo)(mo)(mo)主要也(ye)是石(shi)(shi)漠(mo)(mo)(mo)。礫漠(mo)(mo)(mo)多(duo)見于石(shi)(shi)漠(mo)(mo)(mo)與沙(sha)(sha)漠(mo)(mo)(mo)之間,主要分(fen)布在利(li)比亞沙(sha)(sha)漠(mo)(mo)(mo)的石(shi)(shi)質(zhi)地(di)(di)區、阿特拉(la)斯山、庫西山等(deng)山前沖積扇地(di)(di)帶。沙(sha)(sha)漠(mo)(mo)(mo)的面積最為廣闊,除少數較(jiao)高的山地(di)(di)、高原外,到處都有大(da)面積分(fen)布。

組成部分
　　著名的(de)有利(li)比亞(ya)沙(sha)(sha)(sha)(sha)漠(mo)(mo)、賴卜(bu)亞(ya)奈沙(sha)(sha)(sha)(sha)漠(mo)(mo)、奧巴(ba)里沙(sha)(sha)(sha)(sha)漠(mo)(mo)、阿爾(er)及利(li)亞(ya)的(de)東(dong)部(bu)大(da)(da)沙(sha)(sha)(sha)(sha)漠(mo)(mo)和西部(bu)大(da)(da)沙(sha)(sha)(sha)(sha)漠(mo)(mo)、舍什沙(sha)(sha)(sha)(sha)漠(mo)(mo)、朱(zhu)夫(fu)沙(sha)(sha)(sha)(sha)漠(mo)(mo)、阿瓦納沙(sha)(sha)(sha)(sha)漠(mo)(mo)、比爾(er)馬沙(sha)(sha)(sha)(sha)漠(mo)(mo)等(deng)。面積(ji)較大(da)(da)的(de)稱為“沙(sha)(sha)(sha)(sha)海(hai)”,沙(sha)(sha)(sha)(sha)海(hai)由復雜(za)而(er)有規則的(de)大(da)(da)小(xiao)沙(sha)(sha)(sha)(sha)丘排列而(er)成(cheng),形態復雜(za)多樣(yang),有高(gao)大(da)(da)的(de)固(gu)定沙(sha)(sha)(sha)(sha)丘,有較低(di)的(de)流(liu)動(dong)(dong)沙(sha)(sha)(sha)(sha)丘,還有大(da)(da)面積(ji)的(de)固(gu)定、半(ban)固(gu)定沙(sha)(sha)(sha)(sha)丘。固(gu)定沙(sha)(sha)(sha)(sha)丘主(zhu)要分布在偏南(nan)靠近草原地帶和大(da)(da)西洋(yang)沿岸地帶。從利(li)比亞(ya)往西直到阿爾(er)及利(li)亞(ya)的(de)西部(bu)是流(liu)沙(sha)(sha)(sha)(sha)區(qu)。流(liu)動(dong)(dong)沙(sha)(sha)(sha)(sha)丘順風向不(bu)斷移(yi)(yi)動(dong)(dong)。在撒哈拉沙(sha)(sha)(sha)(sha)漠(mo)(mo)曾觀(guan)測到流(liu)動(dong)(dong)沙(sha)(sha)(sha)(sha)丘一年移(yi)(yi)動(dong)(dong)9米的(de)記錄。

環境氣候
　　撒哈拉地區地廣人稀,平均每平方公里不足1人。以阿拉伯人為主,其次是柏柏爾人等。居民和農業生產主要分布在尼羅河谷地和綠洲,部分以游牧為主。20世紀50年代以來,沙漠中陸續發現豐富的石油、天然氣、鈾、鐵、錳、磷酸鹽等礦。隨著礦產資源的大規模開采,改變了該地區一些國家的經濟面貌,如利比亞、阿爾及利亞已成為世界主要石油生產國,尼日爾成為著名產鈾國。沙漠中也出現了公路網、航空線和新的居民點。
　　撒哈拉沙(sha)(sha)漠氣候炎熱干燥。然而,令人迷惑不懈的(de)(de)是：在這極(ji)端干旱缺水、土(tu)地龜裂(lie)、植(zhi)物(wu)稀少的(de)(de)礦地,竟然曾(ceng)經有過繁榮昌盛(sheng)的(de)(de)遠(yuan)古文(wen)明(ming)。沙(sha)(sha)漠上許多綺麗多姿的(de)(de)大型壁畫(hua),就是這遠(yuan)古文(wen)明(ming)的(de)(de)結(jie)晶。

居民
　　雖然撒哈拉沙漠(不包括尼羅河谷)大如美國，但是它的居民估計只有250萬，每平方公里還不到0.4人。偌大的面積空無一人，但是只要瘦瘠的植被能供養牲畜，或有可靠的水源，散落的人群便會在這世界上最艱困的環境中和岌岌可危的生態環境下生存下去。
　　考古學上證明，已陸陸續續有形形色色的人在撒哈拉沙漠定居，動植物的培育馴養導致職業的專門化。對外貿易也發展了，模里西斯的銅在西元前2000年就找到其出路進入地中海的青銅器時代文明。
　　游牧民的大遷徙方便了他們卷入全撒哈拉沙漠的貿易。撒哈拉沙漠中的綠洲居民易遭桑哈亞人(柏柏爾族)和其他騎駱駝游牧民的襲擊，他們之中有許多人是為了逃避北非古羅馬末期的混亂和戰禍而進入沙漠。許多馀下的綠洲居民，其中有哈拉廷人(Haratin)，被游牧民所征服。7～11世紀期間伊斯蘭教擴張至北非激起了更多的柏柏爾人和極欲保持傳統信仰的阿拉伯群體遷入撒哈拉沙漠。伊斯蘭教最終透過貿易路線擴張，成為沙漠中主要的社會勢力。
　　盡管有相當大的文化差異，人們還是傾向將撒哈拉沙漠的人歸類為牧人、定居的農夫或專業人員(諸如鐵匠、牧工和耕作者)。圖阿雷格人(他們自稱為塔馬什克〔Kel Tamasheq〕人)以好戰和狂熱的獨立性聞名。他們雖然是伊斯蘭教徒，但保留女族長的組織，且圖阿雷格婦女享有不同尋常的自由。西面的摩爾人集團原先擁有強有力的部落聯盟。提貝斯提及其南部邊境的特達人(Teda)主要是駱駝牧人，以獨立性和吃苦耐勞而著稱。
　　在(zai)沙漠范圍之內，固定職業(ye)限(xian)制在(zai)綠(lv)洲(zhou)中，這里的灌溉情況允許有限(xian)地(di)種(zhong)植海棗、石榴及(ji)其他果樹；谷物(wu)(wu)諸(zhu)如(ru)黍類(lei)、大麥、小麥、蔬菜(cai)；及(ji)諸(zhu)如(ru)散沫花這種(zhong)特殊作物(wu)(wu)。水(shui)源(yuan)嚴重(zhong)限(xian)制了(le)綠(lv)洲(zhou)的拓展，在(zai)有些地(di)方，水(shui)的過(guo)量使用已(yi)使水(shui)位嚴重(zhong)下(xia)降，茅利(li)塔(ta)尼亞(ya)的阿德拉爾(Adrar)區綠(lv)洲(zhou)的情況即是(shi)如(ru)此。嚴重(zhong)的蒸發而造成土壤的鹽化和被侵蝕(shi)沙所(suo)埋是(shi)又一(yi)種(zhong)危害；后者如(ru)阿爾及(ji)利(li)亞(ya)蘇夫(Souf)綠(lv)洲(zhou)情況，需不斷用人工(gong)清除。

經濟
　　(1)資源。在殖民統治撒哈拉沙漠期間，殖民當局對這塊看似沒有希望的地區的經濟發展毫無興趣。但第二次世界大戰之后，尤其在發現了石油之后，此地引起了國際的興趣和投資。
　　金屬礦物在經濟上相當重要。阿爾及利亞擁有幾個很大的鐵礦，茅利塔尼亞西部的伊吉爾山(Mount Ijill)的儲存量也相當可觀；埃及、突尼斯、摩洛哥、西撒哈拉沙漠和尼日的存儲量略遜。毛里塔尼亞西南部阿克茹特(Akjoujt)附近埋有相當數量的銅礦石，阿爾及利亞貝沙爾(Bechar)南面有大量的錳礦。鈾則廣泛分布在撒哈拉沙漠，尤其尼日的極為重要。摩洛哥和西撒哈拉沙漠有極豐富的磷酸鹽。
　　燃料資源包括煤、石油和天然氣。煤的來源有摩洛哥的無煙煤層和靠近貝沙爾的煙煤田。第二次世界大戰后，隨著在阿爾及利亞的因薩拉赫(I-n-Salah)發現石油，在埃及的沙漠西部、利比亞的東北部、阿爾及利亞的東北部都發現豐富的儲藏量。突尼西亞和摩洛哥的儲藏量則少些，查德和尼日的儲量也不多。在撒哈拉也發現了油頁巖。阿爾及利亞的大天然氣田已開采，埃及、利比亞和突尼西亞也有小一些的天然氣田。
　　但是沙漠的經濟發展極為困難，對傳統的撒哈拉沙漠幾乎未有所改變。
　　沙漠人民從采礦中幾乎一無所得，也許還適得其反。游牧生活的衰落始于安撫政策，隨著經濟狀況的改變和正式的定居政策的實行(因為游牧生活管理起來不便)，更加快這種衰落。普遍的環境情況不佳進一步鼓勵游牧民流入綠洲和城鎮，從而產生過分擁擠和貧窮。油田里的高工資吸引著勞工，但傳統的生活受到破壞，何況工作機會不多且又并非永久性。沙漠傳統產品(諸如獸皮和羊毛，過剩的水果、鹽)中只有海棗，尤其是北部綠洲的海棗，在商業上尚能維持其重要地位。鹽雖然仍在提煉并送往南面蘇丹西部區域，現在卻要與廉價的進口鹽競爭。1950年以來，旅游業有相當的發展，但是由于交通和提供膳宿的困難也只能限制在撒哈拉沙漠的邊緣地帶。 　　 (2)交通運輸。撒哈拉沙漠，傳統上都是透過駱駝隊，緩慢、艱苦，也很危險。需冒迷路、過熱、窒息人的沙暴以及餓死、渴死等危險，再加上還可能遭到打劫。盡管有這麼多危險、困難，沿著連接綠洲的商隊路線的泛撒哈拉沙漠貿易從很早時候起就一直延續了下來。主要的路線大多在提貝斯提山脈的西面，其中最東面的從查德河向北至比爾馬(Bilma,今尼日境內)，通過費贊(Fezzan)區至的黎波里(Tripoli)，是多少世紀來一直在使用的路線。提貝提斯山脈東面幾乎沒有綠洲，但是尼羅河西面的“四十〔天〕路”(darb al-arbain)原先是運奴隸的路線。黃金、象牙、奴隸和鹽是早期貿易的主要項目，但是今日，駱駝商隊多半都已停業，只有從伊吉爾、比爾馬和馬利的陶代尼(Taoudenni)來的殘留的鹽生意仍使用駱駝隊。但是主要的路線仍在使用，只是改由特別裝備的機動車行駛，并且常常有護衛隊護送。年復一年，現代的公路沿著沙漠中的古代貿易路線進一步延伸。法國首先創辦了泛撒哈拉沙漠公共汽車服務，至今仍在運行。主路線外有一個認可的卡車網可行駛汽車，當然必須小心翼翼地駕駛；但是在這開闊的沙漠里四輪驅動是真正必需的，至少要有兩輛車子、足夠的零件和大量的發生意外事故時的供應品，燃料、食物和水——尤其在夏季，所有的特別規定對所有旅游者都適用。在大的地區，地圖是不夠的，導航方法才是必需的。
　　許多跨越撒哈(ha)拉沙漠的國際航(hang)(hang)空公(gong)司(si)的定期航(hang)(hang)班輔(fu)助(zhu)了地面旅游的不足，當地的航(hang)(hang)空公(gong)司(si)聯(lian)結各(ge)主要居住中心。鐵路自從在阿(a)巴德萊(Abadla,阿(a)爾及利(li)亞(ya)的貝沙爾附近)“泛撒哈(ha)拉沙漠”被棄而不用(yong)之后，很少(shao)有發展，只(zhi)建(jian)了一(yi)條(tiao)線來運輸(shu)毛(mao)利(li)塔尼亞(ya)的礦物。

研究和探索
　　古代描繪撒哈拉沙漠的記錄與今日所見雷同——一個廣闊無垠的可怕障礙物。埃及人只控制他們鄰近的綠洲，有時也控制南面的土地；迦太基人顯然延續了早在青銅時代就建立起來的與內地的商業關系。羅馬人對撒哈拉沙漠感興趣在西元前19年至西元86年的探險文獻中已有記載。地理勘探在中世紀一直持續進行。
　　中世紀的旅游者懷著宗教和商業動機對進一步了解撒哈拉沙漠及其人民作出貢獻。 　
　 接下來的歐洲人對撒哈拉沙漠的認真探索始于19世紀，很多是始于偶然對非洲內地的主要水道發生興趣。為了試圖決定尼日河的走向，英國探險家里奇(Joseph Ritchie)和里昂(George Francis Lyon)于1819年來到費贊區，1822年英國探險家德納姆(Dixon Denham)、克拉珀頓(Hugh Clapperton)和奧德萊(Walter Oudney)接連越過這個沙漠從而發現了查德湖。蘇格蘭探險家萊恩(Alexander Gordon Laing)穿過撒哈拉沙漠，于1826年抵達傳說中的城市廷巴克圖，但是在他回來之前卻在那里被人殺害了。法國探險家卡耶(Rene Caillie)喬裝成一個阿拉伯人，于1828年從南部越過撒哈拉沙漠到北部訪問了廷巴克圖后生還。其他著名的探險由下列各人完成︰德國地理學家巴爾特(Heinrich Barth,1849～1855)，法國探險家杜韋里埃(Henri Duveyrier,1859～1862)和德國探險家納赫蒂加爾(Gustav Nachtigal,1869～1875)以及羅爾夫斯(Gerhard Rohlfs,1862～1878)。
　　自從歐洲各殖(zhi)民國(guo)家(jia)軍事占領撒(sa)哈拉沙(sha)漠之(zhi)后，進行了更詳盡的探險(xian)，至(zhi)19世紀末，已經掌握了沙(sha)漠的主(zhu)要(yao)特點。雖(sui)然20世紀政治、商業和科學等活動極大地(di)增加了對撒(sa)哈拉沙(sha)漠的認(ren)識(shi)，但是無(wu)垠的地(di)帶仍很(hen)遙遠，知之(zhi)甚少，難以抵達。

撒哈拉沙漠巖畫
巖畫的發現 　
　1850年,德國探險家巴爾斯來到撒哈拉沙漠進行考察,無意中發現巖壁上刻有鴕鳥、水牛及各式各樣的人物像。1933年,法國騎兵隊來到撒哈拉沙漠,偶然在沙漠中部塔西利臺、恩阿哲爾高原上發現了長達數公里的壁畫群,全繪在受水侵蝕而形成的巖陰上,五顏六色,色彩雅致、調和,刻畫出了遠古人們生活的情景。
　　壁畫群中動物形象頗多,千姿百態,各具特色。動物受驚后四蹄騰空、勢若飛行、到處狂奔的緊張場面,形象栩栩如生,創作技藝非常卓越,可以與同時代的任何國家杰出的壁畫藝術作品相媲美。從這些動物圖像可以相當可靠地推想出古代撒哈拉地區的自然面貌。如一些壁畫上有有劃著獨木舟捕獵河馬,這說明撒哈拉曾有過水流不絕的江河。
　　人們不僅對這些壁畫的繪制年代難以稽考,而且對壁畫中那些奇怪形狀的形象也茫然無知,成為人類文明史上的一個謎。
巖畫的幾個階段
　　根據在撒哈拉沙漠發現的巖畫，可以將這些不同的巖畫分為幾個階段：
　　1.水牛時期，大約從3萬5千年以前至公元前8000年左右，這時期的巖畫大約產生于公元前10000年至公元前8000年時期，是用一些目前已經在當地絕跡的動物奶汁混合顏料畫在巖石上的，這些動物包括有水牛、象、河馬和犀牛，畫中的人物使用棍棒、斧頭、弓箭和用棍棒甩出去擊打獵物，但沒有見到標槍，他們經常戴有圓形的盔帽。這些巖畫主要分布在阿爾及利亞的東南部，以及乍得和利比亞境內。
　　2.黃牛時期，大約從公元前7500年至公元前4000年左右。這一時期當地居民開始從事游牧生活，放牧牛羊，曾經發現有陶器和新石器時代經過打磨加工的石斧、石磨和箭頭，也有一些打獵用的弓箭。放牧的動物是從亞洲引進的。后期也發現一些可以聚集較多的人和牲畜的村落遺跡。
　　3.馬(ma)時(shi)期，大(da)約為公元(yuan)前(qian)3000年(nian)到(dao)公元(yuan)前(qian)700年(nian)左右。這一時(shi)期已經有跡象表明當地引(yin)進了馬(ma)、駱駝和奶(nai)牛，并(bing)從(cong)事大(da)規模(mo)的(de)農業。可能在公元(yuan)前(qian)1220年(nian)前(qian)后從(cong)腓尼基人那里學會了使用和鍛造(zao)鐵器。當地建立了橫跨整(zheng)個撒哈拉直到(dao)埃(ai)及的(de)大(da)帝國聯盟。

穿越撒哈拉沙漠
　　長久以來，撒哈拉沙漠猶如天險阻礙著旅行者的深入探險。時至今日，幾條穿越大漠的路線相繼開通，使冒險家們的夢想成真。沙漠中的旅行是對人的體力與智力的挑戰，但卻奇異而刺激：游走漫漫大漠，遠離城市的喧囂。是世界10大奇異之旅之一。
　　起點始于突尼斯或摩洛哥。在深入大漠之前，可先游覽古老的城市，隨后乘坐專門的車輛，融入旅行隊，浩浩蕩蕩地啟程。穿越起伏的沙丘，走訪原始的非洲部落，在綠洲集市上尋寶。行程日期可作調整，但基本在三周以上，有的可延續兩個月。花費：2500至4000美元。
　　中國人首次參加穿越撒哈拉沙漠行動
　　中英撒哈拉沙漠環境科學考察隊于2001年10月14日從中國新疆自治區烏魯木齊市出發，考察隊中有一名中方成員，這是中國人首次參加穿越撒哈拉沙漠行動。
　 這次探險性的科學考察是為了紀念第一個穿越撒哈拉沙漠的英國探險家漢斯·威斯切穿越該沙漠一百年，同時要喚起全球對世界珍稀動物野雙峰駝的關注。
　　考察隊由中方一人、英方兩人及美國地理雜志社五人組成。成員包括英國野駱駝保護基金會創始人簡·海爾博士，中國生態學會理事、新疆環境保護科學研究所研究員袁國映代表中方參加這次考察。
　　考察(cha)隊于(yu)十月下旬從中(zhong)非尼日利(li)亞(ya)大(da)西洋(yang)海濱向北(bei)穿越二千四(si)百公里的(de)撒哈拉(la)沙(sha)(sha)(sha)漠(mo)，沿古駝道到北(bei)非利(li)比(bi)亞(ya)的(de)黎(li)波里地中(zhong)海邊，全(quan)程三千公里，計劃(hua)用三個(ge)月時間完成(cheng)。考察(cha)隊還將把撒哈拉(la)沙(sha)(sha)(sha)漠(mo)與世界第二大(da)流(liu)動(dong)性沙(sha)(sha)(sha)漠(mo)——塔(ta)克拉(la)瑪干沙(sha)(sha)(sha)漠(mo)進(jin)行對(dui)比(bi)，研究兩者的(de)沙(sha)(sha)(sha)漠(mo)類型、特點、動(dong)植物種類及(ji)分布(bu)區別等。

撒哈拉沙漠現數千年前隕石坑
　　研究人員在使用谷歌地圖時，無意間在埃及撒哈拉沙漠發現了一個迄今保存最完好的隕石坑，雖歷經數千年，撞擊的痕跡仍清晰可見。
　　據美國《國家地理雜志》網站報道，今年2月，一個由埃及和意大利的專家組成的研究小組在使用谷歌地球時意外發現了位于撒哈拉沙漠偏遠地區的巨大隕石坑。近日，研究小組抵達隕石坑現場。經測量，隕石坑的最寬處達45米，最深處距離地面16米。基于以上數據，研究人員估測，撞擊地球的流星重約5000至10000公斤，直徑僅有1.3米，但墜落速度超過每秒3.5公里。
　　最令研究人員驚訝的是，隕石坑還保留著原始的面貌。一般來說，隕石坑在大自然的“破壞”下都會逐漸受到侵蝕或直接被掩埋，但是該隕石坑撞擊的痕跡仍清晰可見。這一不尋常的現象常見于大氣稀薄的其他星體，比如月球，而非人類居住的地球。
　　研究人員估(gu)計(ji)，這個隕(yun)石(shi)坑(keng)形成于數千(qian)年前(qian)，可能(neng)是(shi)迄(qi)今保存最完好的隕(yun)石(shi)坑(keng)之(zhi)一。

麥當娜欲在沙哈拉沙漠參加馬拉松
　　如果連看似弱不禁風的阿湯嫂都能跑馬拉松，把自己鍛煉成渾身肌肉糾結的麥當娜怎么可能被比下去？據美國最新一期《Star》雜志透露，麥當娜準備報名參加撒哈拉超級馬拉松！
　　比賽(sai)為(wei)期(qi)6天(tian)，需穿(chuan)越摩洛(luo)哥南部(bu)的(de)撒(sa)哈拉沙漠，總(zong)長241公里。參賽(sai)者必須背負(fu)自己所有行(xing)李來(lai)完成比賽(sai)。

　　麥當娜報名的(de)超(chao)級馬(ma)拉松(song)雖分6天(tian)完成，但距離(li)是(shi)一般馬(ma)拉松(song)的(de)5.5倍，而且是(shi)在天(tian)氣(qi)炎熱的(de)撒哈拉沙漠。51歲的(de)她決心把自(zi)己提升到(dao)新的(de)層次，最近(jin)正(zheng)展開特訓。

一位獨自穿越沙哈拉大沙漠的阿拉伯婦女
　　一位獨自穿越沙哈拉大沙漠的阿拉伯婦女，在沙漠里，迷失了方向，連裝干糧和水的背包也丟失了。她翻遍了所有的口袋，只找到一個桔子。“我還有一個桔子，我還有一個桔子..............”她握著那個桔子，在心里不停的默念著。幾天后，她奇跡般的走出了沙漠。她回家剝開那個桔子，卻發現里面秙如敗絮，根本無法食用。感悟：在困境中，勇敢的心和不敗的信念是最好的伴侶。遇見危難時，有的人幾乎不能自助，又不知如何忍受，于是困難倍增。有信念的人，就能克服困難，征服一切。要想渡過難關，就要有必勝信念。